岡山県の寺に眠る“人魚のミイラ”　その正体が今解き明かされる

浅口市鴨方町の寺で、長年「人魚のミイラ」として所蔵されてきたモノを科学的・民俗学的に解き明かそうというプロジェクトについては、これまでもお伝えしてきました。

プロジェクト開始から1年、最先端装置による検査も行われ、ついにその解析結果が明らかになりました。

“人魚のミイラ” その正体は一体？

読経が響くのは、浅口市鴨方町にある天台宗の寺院・圓珠院です。

ここで長年にわたり大切に所蔵されてきたのが「人魚のミイラ」です。江戸の元文年間のもの、と伝えられるミイラの体長は30センチほど…上半身は人のようにも見えますが、下半身にはウロコがあります。

（柆田宏善 住職）「古文書に書いてあるんですが、今の高知県＝土佐の沖で漁師の網に引っかかった」

ちょうど1年前に…このプロジェクトは始まった

この「人魚のミイラ」の謎に、生物学・民俗学の専門家らが迫るプロジェクトが立ちあがったのは、ちょうど1年前のこと。

（倉敷芸術科学大学　加藤敬史教授）「我々は『これが何者であるか』ということを知りたい。科学的な好奇心がとても大きい」

科学的な好奇心は、「人魚のミイラ」をある施設へ運びました。

（森脇大陸 記者リポート）「先ほど『人魚のミイラ』が運び込まれたのは、こちらの施設です。動物病院と書かれています」

目的地は、大学付属の動物病院のCT室。イヌやネコなど様々な動物の断面を撮影してきましたが、「人魚のミイラ」を撮影するのは、もちろん初めてです。

（倉敷芸術科学大学　武光浩史准教授）「獣医の、特に教員の間では『どれだけ変わった動物を撮るか』が、わりと自慢のネタになったりするので、テンションがあがりますよね」

驚きの中間報告「異なる形状のウロコが…」いっそう深まる謎

それから2か月後、プロジェクトチームは中間報告を発表。驚きの事実が分かりました。

（倉敷芸術科学大学　加藤敬史教授）「肩から上、頭部は…ほ乳類、特に霊長類のサルのような外見をしているが、歯はほ乳類の歯とは似ていませんでした」

「円錐形の歯ですね。ちょっと内側に曲がっているんですけれども、円錐形の同じ形の歯がずっと並んでいます。近い生物だとは虫類や肉食性の魚類がこういう歯を持っている」

「生物学の定説」を覆すかのような形状です。さらに腕や肩にもウロコが隠れていることが分かりました。

（倉敷芸術科学大学　加藤敬史教授）「胴体部分と上半身部分では、異なる形状のウロコがある」

画像では、青色の矢印=胴体部分のウロコが丸みを帯びているのに対し、黄色い矢印=腕部分のウロコは「まきびし状」です。

（倉敷芸術科学大学　山野ひとみ准教授）「一般的な魚では、体の部位によって多少形は違ったりしますけど、その構造が変わることは…まずない。非常に特殊な形態を持っているということが言えると思います」