朝日新聞デジタル

大粒まろやか1年中出荷　うつみ牡蠣小町　広島・福山

瀬戸内は恵みの海。そこに浮かぶ横島（広島県福山市内海町）を取材で訪れ、焼きたてのカキをごちそうになった。大粒で肉厚。まろやかで、うまみは濃厚だ。その名も「うつみ牡蠣（かき）小町」。広島県がブランドカキとして開発した「かき小町」に地名を冠している。夏に産卵をしないので身がやせず、1年を通して出荷できる。

広島県立の水産海洋技術センター（呉市）によると、かき小町は通常2対になる受精卵の染色体を3対にする「三倍体」のカキ。当時の県水産試験場が種苗の生産技術を研究開発し、1990年代に実用化した。夏に身が小さくならないのでシーズン初めの秋から大ぶりのカキを出荷でき、広島産の市場での評価を高めることにも貢献しているという。

「さすが、本場はひと味違うなあ」。焼きたてを食べ終わり、思わずこうつぶやいた。聞けば、横島がある県東部は産地として後発だという。広島は全国のカキ生産量の約6割を占めるが、主な産地は県西部だ。

横島漁協が本格的にカキ養殖に挑み始めたのは2018年ごろ。殻付きカキを楽しむオイスターバーも広島県内外に増え、ブランド力のあるカキの需要が高まると見込んだ。一方で、漁業の苦境も背景にある。「底引き網などで魚がとれなくなった。温暖化で海水温が上がった影響なのか。魚価も低迷している」。横島漁協理事の岡崎宏司さん（60）は吐露する。

カキ養殖を始めた漁師たちは魚との「二毛作」が多い。海中から引き上げたカキの殻を開けてもらうと、プリプリの身が陽光に輝く。養殖いかだを案内してくれた2人は、県外から移り住んだ転職組だった。中村保之（やすし）さん（51）は大阪府河内長野市で飲食店を営んでいた。広島県尾道市出身の松本圭太さん（42）は、神奈川で会社員をしていた。「たくさんの人に食べてほしい」と中村さん。松本さんも「福山の名産になってほしい」と願う。

横島の隣、田島（福山市内海町）のクレセントビーチにあるフィッシュバーガー専門店「サニーバーガー」では、蒸しカキやカキフライバーガーになったうつみ牡蠣小町を味わえた。「蒸しカキは口の中にふわっとした食感が広がる」「殻付きカキをフライにすると、うまみが凝縮するんです」。店主の原薗（はらぞの）和也さん（40）が、そう言ってすすめてくれた。（佐藤英法）

「サニーバーガー」（050・3134・3866、緊急事態宣言中は休業）の蒸しカキは1個550円、カキフライバーガーは880円。田島の「マルコ水産」（084・986・2418）では小売りも。横島漁協（084・986・2008）は7月ごろに通販を再開予定。