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「天地無用」は「上下」どちらでもOK！？

宅配便などに貼られた「天地無用」の文字を見て戸惑った経験はないだろうか。天地（上下）をどちらにしてもいいのか、ダメなのか。

答えは後者だ。「無用」とは、「問答無用」「他言無用」などにも使われる、強い禁止・制止を表す言葉。逆さまにするな、壊れやすいものが入っている、というメッセージなのだ。

『日本国語大辞典』には「天地する」という言葉が載っているが、この意味は、上下をひっくり返すこと。つまり、天地無用とは「上下をひっくり返してはダメ！」になるわけだ。