福山市は全国一の琴の生産地です。

1970年代には、年間約30,000面の琴が生産されていたといわれています。

しかし現在、福山琴の生産量は最盛期の10分の1以下に減ってしまいました。

福山琴を残したい。

その思いから、有限会社福山サービスセンターイトウの伊藤匡(いとう ただし)さんは、琴の端材を使ったスマホスピーカー「雅音」の開発に取り組んでいます。

スマホスピーカー「雅音」の開発

スマートフォン(以下、スマホ)から出る音を増幅して大きくする、いわゆる「スマホスピーカー」には、デザインも素材も価格も、さまざまなものがあります。

そのなかでなぜ今、雅音を開発したのでしょうか。

琴の端材を利用

雅音にスマホを置くと、豊かに音が広がります。

雅音の外観は琴に似せてデザインし、琴と同じく本体には桐の木を、足や角にはカリンの木を用いました。

琴は中が空洞になっていて、弦の振動を増幅させ独特の音色を作り出しています。

雅音も琴と同じように、中で音を響かせる構造にしました。

雅音はとくに和楽器との相性がよく、なかでも琴の音はやわらかい優美な響きとなってすっと心に入ってくるように感じます。

使っているのは、琴の端材です。

桐材は時間をかけて乾燥させ、雨露にさらすことで琴づくりに適した状態になります。

しかしそれでも、琴に使うのはそのうちの一部分で、使わなかった部分は捨ててしまうのです。

職人の厳しい選別眼にかなった良質の桐の端材を見て、伊藤さんは考えました。

この端材を使って福山琴を全国の人たち、いや、世界中の人たちに知ってもらう製品を作れないだろうか、と。

最初の企画では、瀬戸内の魅力を体験するミニツアー「瀬戸内SamPo」で、琴製造の見学や、端材を使ったコースターの手作り体験などを考えていたのですが、さまざまな事情から断念。

発想を切り替え、考え抜いてたどり着いたのが端材を使った製品づくり、すなわち、この雅音でした。

伝統工芸士との共同作業

雅音の開発は、伊藤さんと藤井琴製作所の藤井善明(ふじい よしあき)さんとの協働プロジェクトです。

藤井さんは、福山邦楽器製造業協同組合の理事長を務めている人で、福山琴の職人のなかでもとくに高度な技術を持つとして伝統工芸士に認定されています。

雅音がこの形になるまで、何度も試作を繰り返しました。

工芸品としても楽しんでもらえるよう、見た目の美しさや、箱から取り出したときのインパクトにもこだわっています。

製作予定数は、300体です。

一つひとつ手作りするため、木目や音が同じものはありません。

売上の何割かは琴業界への寄付にあて、すべてにシリアルナンバーをつけ、鑑定書付きで販売する予定です。

福山琴の歴史と現状

福山は全国一の琴の生産地で、全国シェアの7割を占めています。

福山琴の歴史が始まるのは、水野勝成(みずの かつなり)が福山に築城した頃。

歴代藩主の奨励により、福山のまちでは音楽が親しまれていました。

江戸後期から明治期にかけて活躍した琴の名手が、葛原勾当(くずはら こうとう)です。

京都で学んだ勾当が、備後地域を中心に琴を教え広めていったため、福山では琴を愛する人が増え、琴の製造も盛んになりました。

葛原勾当の孫にあたる童謡詩人の葛原しげるとともに活動したのが、琴の演奏家であり作曲家でもある宮城道雄(みやぎ みちお)。

新春には必ずどこかで耳にする雅やかな琴の名曲「春の海」は、瀬戸内海をイメージして宮城が昭和4年に作曲したものです。

昭和40年代に製造された琴は年間約30,000面。福山市内には500人ほどの琴職人がいたといわれています。

楽器としての素晴らしさはもちろん、装飾や仕上げの美しさも認められた福山琴は、昭和60年に楽器として唯一、経済産業大臣指定の「伝統工芸品」の指定を受けました。

そんな福山琴が、危機を迎えつつあります。

琴を弾く人が減ったのです。

琴を嫁入り道具とする人も、今では珍しくなりました。

生産数は最盛期の10分の1以下になったといわれています。

そのうえ、琴職人の多くは60代以上で後継者がいない現状です。

この先、福山琴を残すために、まずは多くの人に福山琴を知ってもらいたい、そして応援してもらいたいと、伊藤さんは考えました。

NFTとして世界に向けて販売予定

福山琴を応援するため、雅音はNFTとしての販売を検討中です。

NFTとは？

NFT(Non-Fungible Token)とは、「代替できないデジタルデータ」の意味です。

従来、デジタルデータのコピーや改ざんは、簡単にできました。

それを大きく変えた技術が「ブロックチェーン」です。

ブロックチェーンは、仮想通貨のひとつであるビットコインの基幹技術として開発されました。

ブロックチェーン技術と、アートや音楽などのデジタルデータを組み合わせたものがNFTです。

唯一無二のオリジナル作品として価値がつけられるようになり、2021年からは急速にNFTアートの取引が活発になります。

もっとも高額なNFTアートとして知られるのは、Beeple(ビープル)の「Everydays – The First 5000 Days」で、その額はなんと79億円！

NFTは、資産としても注目されるようになってきているのです。

数年後には多くの人が気軽にNFTを利用するようになる可能性があります。

機能的価値ではなく情緒的価値

「雅音を普通にただ売っても、10体売れるかどうか、というところでしょう。

お得だから買うとか、機能が優れているから買うとか、そういったものではないと思うんですよ」

と、伊藤さん。

「琴も雅音も、日常生活に必要なものではありません。

だからこそ、琴業界を応援したいとか、ちょっとかっこいいものにお金を使いたいとか、社会貢献につなげたいとか、そんな情緒的な価値を商品にしました。

今回、販売するのはNFTのロゴあるいは、イラストです。

雅音単体の価値としてではなく、琴業界への応援や寄付を含めて、30,000円くらいでの販売を予定しています。

NFTを買ってくれた人に、おまけとして雅音を渡すようにしようと考えているんですよ」

なぜ、NFTとして販売するのでしょうか。

NFTの2つの特徴

NFTとして販売する理由には、以下の2つの特徴が関係しています。

• 転売時に作者に報酬が入る仕組みを作れる
• 国境がない

1つめの特徴は、転売時に作者に報酬が入る仕組みを作れることです。

たとえば、画家Aさんの絵を画廊のBさんが買ったとき、Aさんの手元にお金が入ります。

しかし、Bさんが顧客のCさんに絵を売ったとき、Aさんの手元にはお金が入りません。

さらにCさんがDさんに絵を売ったときも、Aさんに還元されることはないでしょう。

しかしNFTの場合、転売時に代金の一部を直接作者に支払う、というプログラムを組み込むことができます。

一度売れたらそれきりではなく、転売を繰り返してもずっと琴業界に寄付できる仕組みとなるのです。

2つめの特徴は、国境がないことです。

NFTの取引に使うのはイーサリアムなどの仮想通貨で、円やドルといった通貨の壁がありません。

NFTなら日本だけでなく海外の人たちに福山琴を知ってもらい、応援してもらうチャンスがあります。

日本の優美さを感じる「雅(みやび)」を名前に使ったり、「雅音」のロゴを「響」の漢字に似せたりしたのは、海外の人にもこのストーリーを感じてもらえるようにするためです。

すでにSNSでは英語で雅音の開発過程を発信中で、かなりの反響が寄せられています。

「雅音には、さまざまなストーリーがあります。

100パーセント琴の端材でできている点、廃棄されるはずだった材料を利用した持続可能性、伝統工芸士が手掛けた工芸品的な価値。

琴職人が激減している今、日本の文化である琴を守りたい、琴業界を応援したい、そんな気持ちに共感してもらえたらいいなと思っています」

実際の販売は2023年3月ころからになりそうです。

福山琴と日本の文化を守りたい

筆者自身は他県の出身ですが、小学校で琴を弾く機会がありました。

そのとき一生懸命に稽古した「さくらさくら」を、まだ指が覚えています。

文化を守ることは、そんな小さな思い出も一緒に守ることなのかもしれません。

まずは福山琴に目を向けてほしい。

このスマホスピーカーには、大きな思いが込められています。