「仕事を任されたら最後までやり通すのが完投」

人気のセ、実力のパと言われた昭和のプロ野球界。広島県本郷町（現三原市）出身の村田兆治さん（７１）＝東京都世田谷区＝はロッテ一筋に、鬼気迫る全力投球で２１５勝を重ねた。マサカリ投法と呼ばれた豪快なフォームと右肘手術からの復活。そしてすさまじい勝利への執念はファンの心をつかんだ。時代は平成へと移り１９９０年、１０勝を挙げながらエースとしての美学を貫き引退。記録も記憶も残した右腕は、いまもサインに「人生先発完投」と記す。

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変化球主体の投球なら、まだ現役を続けられたかもしれない。でも、それでは私の考える村田兆治ではなかったんですよ。

広島・福山電波工業高（現近大福山高）から入団し、プロ生活２３年。１０度目の２桁勝利を成し遂げ、マウンドを去った

惜しむ声は多かったけど、完投数は前年の１６から４に激減。自分の限界は自分が一番よく分かるからね。もう自分らしい投球ができない。ファンの期待を裏切る成績しか残せないかもしれない。そう思い、けじめをつけたの。

２年目のプロ初勝利。右肘の手術を乗り越えた１０７３日ぶりの白星。２００勝、そして引退試合。節目の勝ち星は、いつも完投で飾った。引退試合は雨で五回コールドゲームになり、「完封勝利」で終わった。初勝利も完封だったしね。仕事を任されたら最後まで責任を持ってやり通す。それがプロとしての意地だし、自分のモチベーションを上げることにつながっていた。

信念とする先発完投。でもその意味は人それぞれ異なると言う

リリーフでも、代打でも、代走でも、チャンスを受け、与えられた仕事をやり通すのが「完投」ですよ。人は誰でも人生という大切なマウンドに立っている。簡単に降板するわけにはいかない。野球に限らず、日常の中で「先発完投」すべきシーンはたくさんあるんです。だから力の限りを尽くして、幸せな人生を完投してほしい。そのために私の経験が役に立つなら話しますよ。（この連載は東京支社・中橋一誠が担当します）